周定王十五年（前592年），经过长时间的深思熟虑，晋国的执政大臣士会做出了一个艰难的决定。为了保证国内的和平稳定，并避免可能的内乱，他决定放下手中的权力，主动请求晋景公允许自己告老退休。士会不仅选择辞去中军将军和执政大夫的职务，还毅然推荐了曾被齐国羞辱、心中满怀愤怒的中军佐郤克，作为自己的继任者，担任新的晋国执政。
晋景公深知士会的高尚情操与忠诚，他也理解士会此举的深意，同时对郤克有些愧疚，因此答应了士会的请求，准许他退休并安享晚年。晋景公不仅让士会光荣退休，还按照士会的意愿，任命郤克为新的中军将军兼执政大夫，以协助自己管理国家政务。
与此同时，晋景公为了答谢士会的忠诚和贡献，提拔了士会的儿子士燮，继承了士会家族的卿位，并让他进入朝堂担任下军将军。这样一来，晋景公不仅表明了对士会的尊重，也通过此举加强了与士会家族的关系。
展开剩余74%士会刚刚退休，郤克就开始了紧锣密鼓的军事筹划，意图一雪前耻，准备发动对齐国的战争。郤克深知自己多年来受到齐顷公的屈辱，他的内心充满了复仇的渴望。虽然当时晋齐之间依旧维持着表面上的盟约关系，但齐顷公实际上背地里已经和楚国进行了多次秘密接触，意图联合楚国共同对抗晋国，以恢复齐国昔日的霸业。
齐顷公的野心愈发膨胀，然而，这一切却因楚国突然发生的变故而被打断。周定王十六年（前591年）春，楚国的强大君主楚庄王熊侣，在国势巅峰时不幸患病，最终因病去世。楚庄王的去世，意味着楚国失去了最有力的统治者，随之而来的是权力的真空和国内的权臣争斗。
楚庄王去世后，由于其儿子楚太子审年仅十岁，无法独立治理国家，因此楚国的辅政权被楚庄王的兄弟子重和子反所接管，他们协助太子审继位为楚共王。在这种局势下，楚国内部的贵族矛盾迅速加剧，尤其是芈氏王族与屈氏卿族之间的斗争最为激烈。屈巫（即申公巫臣），在面对子重和子反的压力时，不得不逃亡至晋国，并受到晋景公的重用，成为晋国的外交大臣。
而在楚国发生内乱的同时，晋国的郤克则抓住时机，计划发动对齐国的报复战争。这一次，郤克的心愿似乎终于得以实现，因为楚国的内乱和楚庄王的去世使得晋国的敌人暂时陷入混乱。与此同时，晋国的政治局势也在逐渐回稳，晋景公开始考虑采取主动进攻的战略，以稳固晋国在诸侯中的霸主地位。
经过一番深思熟虑，晋景公终于同意了郤克的建议，决定出兵讨伐齐国。晋国的武力在楚国发生动荡的背景下，已经不再受到极大的威胁。晋景公认为是时候对齐顷公这个目无尊卑、觊觎晋国霸权的盟友下手了。于是，晋景公率领晋国军队出征，并联合卫国组成联军，准备对齐国进行全面打击。
然而，让人意外的是，在这场即将爆发的战争中，郤克并未亲自随军出征，而是被晋景公有意留在国内，负责处理国家事务。这一决策让郤克十分失望，他心中充满了愤怒和不解，但晋景公的真正意图他此时尚未明了。
晋景公这一次出兵伐齐，虽然是在对齐顷公的挑衅行为进行惩戒，但他并没有选择彻底摧毁齐国的力量，而是通过一系列巧妙的外交手段，迫使齐顷公低头认错。在面对晋景公的强大压力时，齐顷公最终不得不派使者求和，并亲自前往晋国进行面见。晋景公与齐顷公达成了新的盟约，要求齐国断绝与楚国的私下联系，并遵守晋国的领导地位。为了确保盟约的落实，晋景公还要求齐国将太子彊作为人质带回晋国。
这场军事行动虽然没有达到全面战争的规模，但却有效地提醒了齐顷公，晋国并非软弱可欺。而齐顷公也意识到，如果再继续挑战晋国的权威，将面临更加严重的后果。虽然齐国暂时承认了晋国的霸主地位，但齐顷公内心并未真正服气，心中的争霸欲望依然未曾消退。
两年后，周定王十八年（前589年），齐顷公再度按捺不住野心，决定再次挑战晋国的霸主地位，率兵攻打晋国的盟友鲁国和卫国。这一次，晋景公决定不再与齐顷公讲和，而是立即调动晋国大军，准备进行第二次伐齐。此次出征的主将，正是之前被晋景公有意留下的郤克。对于郤克来说，这场战争不仅是为晋国争回尊严，也是为他个人复仇的机会。
晋齐两国之间即将展开一场规模空前、激烈异常的大战——‘鞌之战’，这场战斗将成为春秋时期最为著名的经典大战之一。
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